民间有“冷在三九，热在三伏”之说。12月22日，冬至，也就是人们常说的“头九”。民俗专家、盐都区图书馆副研究馆员王登佐说，虽然今天不像其他传统节日那么精彩纷呈，但正是这种近乎淡薄的纯净，反而更容易让人接近节日源头深处的寓意。

　　“大冬就是冬至，是我国二十四节气之一，也是汉族节日之一。冬至是指‘冬天到了极点’。”王登佐说，这一天，阳光直射南回归线，北半球白昼最短、黑夜最长，其后阳光直射，位置移动，白昼一天比一天长，古人认为是阴极之至，阳气始生，白昼将要变长，所以是一个吉祥之日，应当祝贺，冬至遂变为节日。

　　史料记载，古时代，冬至的礼数相当重，且有拜父、拜母之礼；民间有吃小豆以辟邪之俗。唐宋时期，甚至将冬至与过年并重。这一天，就算是最穷的人家，也要借贷更换新衣，备办饮食，享祭先祖，庆贺往来，一如年节。到了明清，仍继承这一风俗。由于冬至节的礼仪同于过年，所以又称“亚岁”，又因冬至节相互祝贺，故又称“贺冬节”。

　　“而在盐城民间有‘大冬大似年’的谚语，说明‘冬至’节也是非常隆重的。”王登佐说，旧时，大冬前一天叫小冬，小冬这一天摆上粉圆祭祀祖先神灵。大冬这一天叫“进九”。第一个九称“头九”，农谚有“头九冻河二九开，三九四九等春来”；又有“晴冬雪年”，这是讲冬天要冷，否则不吉利，古有“九九赛春天，家家病少年”之说。冬至学校放假，商店歇市，渔家停网，织工停织，并做应时食品，相互宴请，馈赠礼品，道吉祥语，庆贺佳节，其与过年相同。

　　“随着农业文明向现代工业文明的转变，虽然冬至节日的重要性有所降低，但丰富的节日内涵依然世代传承。”王登佐说，现盐城西乡仍有早晨日出之前，喝南瓜汤、吃南瓜饼的风俗习惯，还有人家会用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜为馅料的“菜茧子”。