历史悠久的海盐文化

 

　　中国海盐业的历史相当悠久。据古籍《世本》、《吕氏春秋》记载，中国最早发现“煮海为盐”的历史可以追溯到距今5000年左右的炎帝时期，它与中华文明几乎同时起步。当盐城的海岸线逐步稳定在今天的范公堤一线时，辽阔的海滨滩涂，丰茂的芦苇草荡，为海盐生产提供了充足的资源。春秋战国时期，吴、越、楚国沿海地区的海盐生产已初具规模。此后，以盐城为中心的江淮沿海地区，逐渐成为中国最重要的海盐生产基地，几千年来未曾改变。尤其是元中叶，两淮29个盐场产盐380万石，达到全国总产量三分之一强，盐城境内13个盐场产盐290万石，占淮盐总产的76%。

 

　　淮盐质量上乘，洁白晶莹，在文学作品中称为吴盐。李白在《梁园吟》中有“玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪”的盛赞。盐城当代艺术家创造的盐雕作品，通体晶莹透明、独步海内、驰誉中外。

 

　　在中国历史上，盐税都是历代朝廷收入的大宗，因而“两淮盐税甲天下”的说法，是赞誉两淮的，更是赞誉盐城的。直到今天，盐城依然是我国重要的海盐生产基地，拥有国家所属的灌东、新滩、射阳三大盐场，年产海盐65万吨左右，占江苏年产量的三分之二。2006年1月，经国务院批准，中国海盐博物馆设立在盐城市。这是我国第一座国家级的盐类博物馆，它肯定了盐城在中国海盐生产史上的重大贡献，也确立了盐城作为海盐文化渊薮的历史地位。

 

　　几千年来，从事海盐的生产、运销一直是盐城人民生活的主要内容。1.7万平方公里的土地上盐韵悠长，河流道路、城镇布局、乡镇地名、桥堰闸坝以及众多文化遗存，无不打上海盐的烙印。盐城境内现有海盐文化的历史遗存2000多处（件）。翻开盐城地图，贯穿盐城南北的串场河镶串着富安、东台、白驹、刘庄、伍佑、便仓、上冈等城镇，这些城镇都是历史上海盐生产、运销的中心或仓贮重地。它们起初的规划布局、居民集聚都体现了海盐生产运销和管理的需要。

 

　　今天，遍布盐城各地的海盐业地名有650多处，构成了独特的海盐地名文化。代表性的名称有场、墩、亭、团、灶、盘、锅、丿、仓、滩、垛、荡、总等。场，是指盐场；团，是由于盐灶较大，每灶都有亭户数家共煎，又称“团煮”；丿，是煎盐用的一种敞口铁锅，往往与姓氏相加构成地名，如曹丿、潘丿等；仓，指盐仓。正因为境内海盐历史文化的遗存如此丰富，草堰镇被列为“江苏省古盐运集散地保护区”。这是全国唯一的开放型盐运集散地保护区，这里的“古桥古井、古闸古堤”，是研究古代海盐文化史珍贵的实物资料。

 

　　中国古代实行盐铁官营，盐政机构地位重要，各级盐官均由朝廷指派。在盐城任职的历代盐官很多，其中以北宋时期的晏殊、 吕夷简、范仲淹最为著名，这三人相继出任过西溪盐仓监官，并先后当了宰相，史称“盐官三宰相”，他们都在盐城展露了才情，留下了政绩。

 

　　晏殊在西溪任上创建了西溪书院。西溪书院比泰州（知州陈垓创建）的安定书院早220年，是江苏最古老的书院之一。后人为了纪念晏殊的文明开化之功，常将西溪书院称为晏溪书院。

 

　　继任者吕夷简在西溪盐仓监任上，开设了海春轩塔下的鱼盐集市，大大推动了当地经济社会的发展；他曾在西溪手植牡丹，护以朱栏，留下了《咏牡丹》的诗作。吕夷简离任后，乡人建立“牡丹亭”，念其恩德。吕夷简居相位20多年，西溪人又建“靖公堂”，彰其事功。

 

　　在盐城留传佳话最多的是范仲淹。范仲淹任西溪盐仓监时，年方34岁，他上任伊始就写下“谁道西溪小，西溪出大才。参知两丞相，曾向此间来”的诗句，展现了远大的政治抱负。初履新任，就主持建成八字桥，便利了两河三岸百姓的交通往来。更难得西溪八字桥构思奇巧，工艺精湛，是实用性和观赏性和谐统一的典范。它比浙江嘉兴的八字桥早建100多年、比昆山周庄的双桥早建200 多年，是我国古桥中的珍品。范仲淹带给盐城最大的福祉，是在唐代常丰堰的基础上，修筑百里捍海长堤，抵御海潮肆虐，保护堤内农田，使盐城的“农事、盐课两受其益”，后世誉称“范公堤”。“范堤烟雨”，作为盐城古十景之一，是历代盐城文人笔下歌咏的话题。范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想，包含了他在盐城为官的实践总结，更是中华民族宝贵的精神财富。

 

　　广大盐民身处海边，环境恶劣，煎煮烘烤，终年辛劳，收入微薄，盐民的反抗和暴动不绝史书，尤以元末大丰白驹的“张士诚十八条扁担起义”影响最著。张士诚（1321-1367），大丰白驹人，是我国历史上杰出的盐民起义领袖，他带兵数十万，纵横两千里，前后14年，开国苏州平江，号称吴王，为中国农民革命斗争史写下光辉灿烂的篇章。