从1128—1855年，黄河长期夺淮在盐城境内入海达700多年，这一时期，经历了宋、元、明、清四个朝代。宋代黄河夺淮以后，挟来大量泥沙，境内海岸线开始不断东移，境域土地面积不断生长。现境内拥有海岸线长582公里，占全省标准海岸线总长度的56%。自然天成的粉砂淤泥质海岸滩涂湿地，集蓝天、大海、海滩、森林、草原、珍稀动植物于一体，具有与基岩海岸和砂质海岸迥然不同的海滨风光。腹地河流纵横，射阳河、新洋港、蟒蛇河、串场河、通榆河、皮岔河、小洋河等河道密布交错，水量充沛，河岸植被丰富，风光迷人，构成了盐城奇妙的生态走廊；西部地处里下河地区中心地带的大纵湖、九龙口、马家荡等湖泊水域面积近百平方公里，是典型的泻湖型湖荡湿地，原始生态保存良好，被誉为金滩银荡。

　　盐城的海岸湿地南自弶港，北至灌河口陈家港，总面积为683万亩，约占江苏省滩涂总面积的70%，占全国滩涂总面积的七分之一，是太平洋西岸、亚洲大陆边缘最大的沿海泥沙淤质滩涂湿地。一年四季湿地葱绿幽深，自然风光俊美秀丽，有植物600多种，100多类，400多属，植被茂盛，种类繁多，绿野无垠，田畴辽阔，蜿蜒数十里或数百里的林带、芦苇荡，茂密挺秀，烟缠水绕，生态原始，野趣盎然。海岸滩涂，鱼游虾蹦，蟹爬蛏聚。近海与沼泽地里，有动物750多种，鸟类378种，两栖爬行动物45种，哺乳类动物48种，鱼类281种，昆虫310种。远观上万只海鸟，野鸭、白头雁、白天鹅竞相翱翔，浑然天成的景观令　除东临浩淼无垠的黄海，境内西部还有一片典型的河口河岸湿地，地势平坦，水网密布，形成了湖河相连、舟船云集的苏北水乡特色景观。大纵湖，是里下河地区最大、最深的湖泊，享有“苏北第一湖”之美誉，波光云影，景色壮丽，“纵湖秋月”是盐城著名的古十景之一。地处建湖县西南边陲的九龙口，位于盐城、淮安、扬州三市交界处，湖荡面积约10万亩左右，由于湖荡湿地中的九条河流汇合于湖中小岛，形成“九龙戏珠”的壮丽景观，故称“九龙口”。九龙口及其邻近地区的芦滩地面积约有6.7万亩，面积之大，在我国东部沿海也极为罕见。每年春夏之间，芦苇放青，绿海遍野，一望无际；秋冬季节，则芦花遍地，飞絮翻腾，独成一景。

　　盐城的海岸型湿地，已列入世界重点湿地保护区，并建有2个国家级自然保护区，它们是世界上第一个野生麇鹿保护区和国家级珍禽自然保护区。

　　麋鹿，号称“活化石”，因角似鹿非鹿，头似马非马，身似驴非驴，蹄似牛非牛，俗称“四不像”，是一个古老而又新生的物种。在麋鹿的身上，人们赋予了许多哲思与寓意。在中国传统文化里，麋鹿是神奇祥瑞之物，“鹿”与“禄”谐音，是生命力旺盛的标志，是富贵荣华的象征。它是我国特有的珍贵动物，具有300万年的生命史。盐城考古发掘了许多麋鹿化石，证明早在旧石器时代，麋鹿就广泛分布于我市沿海群居。由于人类活动的影响，麋鹿的数量历代锐减，到晚清仅存于北京西南郊皇家猎苑。八国联军入侵时，麋鹿悉数被俘掠，至使麋鹿在中国本土绝迹。1986年8月，世界自然基金会从英国挑选了39头麋鹿，放养到地处海滨湿地的我市大丰滩涂。这片滩涂是太平洋西岸的典型湿地，是久别故园的麋鹿生息繁衍的一块净土。目前，当初的39头麋鹿已繁衍到2000多头，成为世界上最大的麋鹿种群、放养在最大的麋鹿保护区。

　　如果说麋鹿寄托了中华民族的古老情结，那么，人们在丹顶鹤身上投注的关爱与寄托同样丰富多彩。目前，全球丹顶鹤约2000只，而来盐城湿地越冬的就有1000只以上。丹顶鹤的寿命可长达 50—60年，所以自古以来，人们一直称它为长寿动物。在中国，名士喜欢养鹤，诗人喜欢咏鹤，画家喜欢画鹤。无论是皇家的宫殿，还是百姓的草庐，无论在遥远的古代，还是改革开放的当下，我们总能看到高悬于厅堂之上的《松鹤延年图》。

　　坐落在射阳境内的江苏盐城国家级珍禽自然保护区内，还传诵着黑龙江省齐齐哈尔市“中国第一位驯鹤姑娘”徐秀娟与丹顶鹤之间的感人故事。23岁的她在盐城国家级珍禽自然保护区为寻找两只飞失的丹顶鹤，永远的离开了世界。《一个真实的故事》这首歌，以她的感人事迹写成，也一直被盐城人深情传唱。联合国环境规划署执行主席多德维尔女士，在纪念徐秀娟去世10周年的信中说：“未来世界的命运不是由武力和经济实力决定的，而是依赖你与我，人类与生物之间的爱与爱相连、情与情相牵而铸成。我们对周围生灵的宽容所体现出来的价值，筑就我们的未来世界。”

　　值得一提的是盐城境内还生长着以枯枝牡丹、五谷树等为代表的灵性植物。

　　盐城便仓的枯枝牡丹园，栽种已有600多年历史，古典小说《镜花缘》及明、清《盐城县志》均有描述和记载。每年谷雨前后3日内，枯技牡丹按期开放，满园姹紫嫣红，馥郁芬芳。说它有灵性，因为枯枝牡丹叶绿花艳，主干却憔悴欲朽，如干柴一般；牡丹园前主卞元亨参加过元末张士诚盐民起义，曾被朱元璋发配至辽东边地十年，十年中牡丹枝叶枯萎，花影全无。十年后，卞元亨平安归来，牡丹立时怒放迎接主人。为此，卞元亨留下了一首名诗：“牡丹本是亲手栽，十度春风九不开。多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。”

　　九龙口的五谷树亦堪称奇。“五谷树”学名雪柳，每到春天，开出朵朵雪白的繁花，并结出形状各异的果实来，果状有的像水稻，有的像小麦，有的像高粱，有的像谷子，有的像玉米，缘此人们称之为“五谷树”。每年长什么没有规律，一般五谷掺杂，哪样结的多，当年那样就会丰收。五谷树树龄已有300年左右，在东南亚地区是极其罕见的珍稀树木。